推翻所有猜想《自然》：塔里木盆地干尸来源之谜终告破

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▎药明康德内容团队编辑

在一项发表于《自然》杂志的最新研究中，一支中外联合团队借助全基因组分析推翻了此前的所有猜想，这个出人意料的答案也为亚洲内陆的古人类研究提供了全新的视角。

对于这些青铜时代的塔里木人群，溯源如此困难的一个重要原因在于，目前的各类线索看似相互对立，指向了不同的起源。例如，他们的面貌与欧洲人相近，衣物由西欧绵羊的羊毛制成，而他们的饮食结构则展现出多元化的特征。最新论文的通讯作者之一，德国马普演化人类学研究所的Christina Warinner教授表示：“他们基于小麦、奶制品的饮食习惯来自西亚，小米的种植来自东亚，而麻黄等药用植物的种植则来自中亚。”

因此，对于这些人的来源，目前有3个主要的假说：他们可能是欧洲的颜那亚牧民的后代；也可能由中亚沙漠绿洲的农民迁徙而来；又或者来自天山或阿尔泰山的早期人类群落。无论哪个假说，都包含了一个古人类向塔里木盆地迁徙的过程。

当传统的研究手段不足以得出统一的确凿结论，溯源问题的解决必须依靠现代遗传学手段。来自吉林大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、德国马普演化人类学研究所、韩国首尔大学和美国哈佛大学的科学家组成国际合作团队，通过全基因组分析讲述了一个完全不同的故事。

研究团队分析的对象包括了13具来自塔里木盆地的干尸，此前的测年研究已经将其年代限定在公元前2100-1700年。全基因组分析的结论令人意外：他们既不是来自欧洲的游牧民，也不是中亚的农民。相反，他们只有本地祖先，这是一支曾经广泛分布，但在约1.2万年前末次冰期结束时近乎消失的本地人类群落——古北亚欧人。

▲该研究分析的新疆青铜时代考古遗址（图片来源：参考资料[1]）

他们发现，在最近1万年内，这些人群没有显现出与其他人类群体融合、交配的证据，这是一个此前从未发现的遗传隔离现象。这很可能造成他们在定居于塔里木盆地之前，遭遇极端而漫长的遗传瓶颈。

除了这些来自塔里木盆地的干尸，这项研究还分析了5具来自新疆北部准噶尔盆地的干尸。它们的形成年代在公元前3000-2800年之间，是迄今在新疆发现的最古老的人类遗骸。有趣的是，这5具干尸则呈现出了截然不同的遗传学特征。这些准噶尔人群的祖先主要来自西伯利亚草原牧民（阿凡纳谢沃人）；另外，本地居民也起到了一定的影响。

至此，这些研究为我们呈现出了这样一幅青铜时代画面：在塔里木盆地之外，具有不同遗传谱系的农民或牧民相互融合、杂交，而塔里木盆地的人群却始终没有参与这个过程。但是，这并不意味着他们不与周围的人群交流。无论是此前关于衣着、饮食的证据，还是这项研究里从牙结石中找到的乳蛋白，都彰显了这支在遗传上独立的人群，在文化上与周边人群维持着紧密的连接。

对于古人类学家与考古学家来说，这个发现还有着更为深远的影响，它说明古人类的基因交流与文化交流之间可能存在更加复杂的关系。论文的通讯作者之一，吉林大学的崔银秋教授表示：“对塔里木盆地干尸来源的重建工作，使得我们对这一区域的认识有了重要转变。我们也将继续研究其他时期的古人类基因组，从而更深入地理解亚欧大陆的人类迁徙史。”